嘆息橋建于1603年，因橋上死囚的嘆息聲而得名。嘆息橋兩端連結(jié)著總督府和威尼斯監(jiān)獄，是古代由法院向監(jiān)獄押送死囚的必經(jīng)之路。參觀地牢可由總督府進(jìn)入。
嘆息橋造型屬早期巴洛克式風(fēng)格，橋呈房屋狀，上部穹隆覆蓋，封閉得很?chē)?yán)實(shí)，只有向運(yùn)河一側(cè)有兩個(gè)小窗，當(dāng)犯人在總督府接受審判之后，重罪犯被帶到地牢中，可能就此永別人世，在經(jīng)過(guò)這座密不透氣的的橋時(shí)，只能透過(guò)小窗看看藍(lán)天，不自主的發(fā)出嘆息之聲，再向前走便要告別世間的一切了。
有一個(gè)傳說(shuō)：有個(gè)男人被判了刑，走過(guò)這座橋。“看最后一眼吧！”獄卒說(shuō)，讓那男人在窗前停下。窗欞雕得很精致，是由許多八瓣菊花組合的。男人攀著窗欞俯視，見(jiàn)到一條窄窄長(zhǎng)長(zhǎng)的貢多拉，正駛過(guò)橋下，船上坐著一男一女，在擁吻。那女子竟是他的愛(ài)人。男人瘋狂地撞向花窗，窗子是用厚厚的大理石造的，沒(méi)有撞壞，只留下一攤血、一個(gè)憤怒的尸體。血沒(méi)有滴下橋，吼聲也不曾傳出，就算傳出中，那擁吻的女人，也不可能聽(tīng)見(jiàn)。血跡早洗干凈了，悲慘的故事也被大多數(shù)人遺忘。只說(shuō)這是“嘆息橋”，犯人們最后一瞥的地方。且把那悲劇改成喜劇，說(shuō)成神話。
嘆息橋從此成為了戀人見(jiàn)證愛(ài)情的地方，據(jù)說(shuō)戀人們?cè)跇蛳陆游蔷涂梢越K生相守。電影《情定日落橋》(A Little Romance)就是在這取景的。
嘆息橋是威尼斯的必訪景點(diǎn)之一。
