清水河特大橋位于海拔4500多米的可可西里無(wú)人區(qū)（可可西里自然保護(hù)區(qū)），全長(zhǎng)11.7公里，是青藏鐵路線上最長(zhǎng)的“以橋代路”特大橋，也是整個(gè)青藏鐵路格拉段建設(shè)的重點(diǎn)控制工程，也是世界上最長(zhǎng)的高原凍土鐵路橋。
十萬(wàn)筑路工人，歷時(shí)五年建成。清水河特大橋身兼凍土隧道與野生動(dòng)物通道兩種功用，修筑此橋的一個(gè)主要目的是為野生動(dòng)物穿越青藏鐵路提供通道，被譽(yù)為是“環(huán)保橋”。春夏季，成群遷徒的藏羚羊便可以通過(guò)此橋。
清水河特大鐵路橋如同一條美麗的“彩虹”，飛架于昆侖雪山下，在平均海拔4600米以上的可可西里國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)邊緣地帶。這里可可西里高寒缺氧，植被稀少，生態(tài)脆弱。同時(shí)這里處于高原多年凍土 地段，凍土厚度達(dá)20多米，且含冰量高，這給修建青藏鐵路增加了不少難度。為了解決高原凍土區(qū)施工難題和保護(hù)好自然保護(hù)區(qū)，青藏鐵路勘察設(shè)計(jì)的專家們采取了“以橋代路”的措施。”以橋代路”解決了高原凍土地帶路基穩(wěn)定的問(wèn)題，同時(shí)，大橋各橋墩間的1300多個(gè)橋孔還為藏羚羊等野生動(dòng)物提供了自由遷徙的通道。
清水河地區(qū)季節(jié)性溫差明顯，夏季最高溫度達(dá)38℃，冬季最低溫度達(dá)零下40℃，在這樣的氣候條件下，凍土區(qū)就會(huì)出現(xiàn)熱融湖塘、暗河、凍漲球等現(xiàn)象。除了在地表能看到的熱融湖塘外，到了夏季，氣溫升高，凍土融化，還會(huì)在地下20米至30米之間形成暗河；而到了冬季，熱融湖塘和暗河由于氣溫的急劇下降，會(huì)形成突出地表的凍漲球。如果處理不好凍土問(wèn)題，修筑的鐵路將會(huì)變成高低不平的搓板路，留下運(yùn)營(yíng)隱患。由于惡劣的氣候條件，個(gè)別橋墩因天寒出現(xiàn)了龜紋，為了保證橋墩的質(zhì)量，中鐵十二局指揮部已經(jīng)炸毀了三座這樣的橋墩。
在巨龍般逶迤而去的大橋下，各橋墩間的1300多個(gè)橋孔可供藏羚羊等野生動(dòng)物自由遷徙。現(xiàn)在，鐵路路軌已從這座大橋上順利鋪架通過(guò)。在神秘而美麗的可可西里無(wú)人區(qū)，清水河鐵路橋已經(jīng)成了一道迷人的風(fēng)景線。
