蒲塘橋【1】
蒲塘橋【2】
在溧水向高淳行駛的寧高公路上，有一條蒲塘河，河上列著兩座橋。北邊的新橋連接著寧高公路干線(xiàn)，與新橋平行而立的，是一座體量頗大，古風(fēng)蒼勁的九拱石橋，就是著名的溧水蒲塘橋。
傳說(shuō)在明弘治年間，當(dāng)?shù)赜袀€(gè)書(shū)生名叫趙琪，其寡母在六十大壽時(shí)，希望兒子能在門(mén)前的蒲塘河上造一座堅(jiān)固的石橋，以造福桑梓，利涉萬(wàn)民。兒子非常孝順，一口就答應(yīng)了。于是，趙琪籌錢(qián)置物，準(zhǔn)備造橋。誰(shuí)知工程尚未開(kāi)工，趙琪卻因積勞成疾不幸身亡，這時(shí)造橋的重任便落到了趙家兩代寡婦的肩上。她們請(qǐng)來(lái)能工巧匠，花了近五年的時(shí)間，先后造了兩座五拱和七拱石橋，但都被洪水沖垮了。工匠們沒(méi)了主意，但趙家婆媳二人決心繼續(xù)造橋。其精神感動(dòng)了兩位世外高人，他們指點(diǎn)工匠說(shuō)：石臼湖里有九條蛟龍，每逢洪水大作時(shí)，它們都要游向上游嬉戲，橋只要造成九孔，那么九龍戲水，各有其道，橋就不會(huì)被沖垮。工匠照此施工，一切都很順利。當(dāng)?shù)剡€有另一個(gè)傳說(shuō)：在橋的四孔才進(jìn)行完畢，趙家就錢(qián)盡糧絕，于是神仙讓一只母豬化身下凡，帶著四只小豬崽，一同變成橋墩，蒲塘橋便一夜成型。
據(jù)溧水縣志記載，蒲塘河又名老新橋河，經(jīng)石臼湖通揚(yáng)子江，逶迤不竭。舊有蒲塘橋，為溧水至宣城驛路上的大橋，南宋末橋廢。官府在此設(shè)蒲塘渡，有司以丁夫操舟濟(jì)人。元兵渡江后，此渡口一度停辦。元代皇慶元年(1312)溧水州同知倪顯，教授陳瑞究復(fù)設(shè)蒲塘渡。但“春夏水湍激，秋冬水落，旁石峻險(xiǎn)，輒壞舟。行者于是乎告艱矣”。“弘治年間(元公1488─1505年)巡撤侶公道經(jīng)之，命有司勸邑之富民并力復(fù)橋，未果。”其后，邑民趙琪兄弟請(qǐng)獨(dú)自建橋。“逐捐所積蓄購(gòu)石募工匠……所費(fèi)無(wú)慮三千金，皆出自己囊，無(wú)一毫取諸他。”橋始建于明正德三年(1508年)春二月，落成于正德七年(1512年)冬十月。共費(fèi)時(shí)五年。橋成之后，復(fù)用原名蒲塘橋。正德十年九月，縣令陳憲嘉趙氏義舉，曾改名尚義橋，并作《尚義橋記》，后仍名蒲塘橋。清乾隆間，肖必禧趙時(shí)仲等重修。
蒲塘橋長(zhǎng)91.3米，凈寬5.7 米，是一座坦拱橋。橋下有八個(gè)帶分水尖的橋墩，其上九孔中，中心孔最大，跨徑10.6米，兩側(cè)各孔逐漸收小。拱石為地產(chǎn)火山凝灰?guī)r，顏色偏紅，用無(wú)鉸聯(lián)接并列砌置的方法砌成。據(jù)記載，施工時(shí)，“先以樁木絕河而下之，次以石固其兩崖。河之中壘石為趾，分九甕，水去無(wú)滯，上以版石通墁，兩旁欄干石壁立”。該橋修成距今已有四百八十余年。本世紀(jì)三十年代初修建公路時(shí)，又利用該橋作為公路橋。抗日戰(zhàn)爭(zhēng)初期，部隊(duì)撤退時(shí)，用炸藥破壞該橋，在橋面上留下一個(gè)大凹坑，后來(lái)整個(gè)橋面經(jīng)過(guò)水泥修補(bǔ)，已經(jīng)看不到當(dāng)年的石板橋面。隨著交通量增加，特別是重型車(chē)輛經(jīng)常行駛，超過(guò)了該橋的荷載能力，致使橋的側(cè)墻局部脫落；拱圈橫拉條石多處斷裂；部分拱圈及橋墩向外側(cè)。近年來(lái)，溧水縣政府對(duì)橋面進(jìn)行了修補(bǔ)及防護(hù)，又在西側(cè)另建新橋，結(jié)束了它作為公路橋的使命。
蒲塘橋的一大特點(diǎn)是橋欄非常有意思，具有當(dāng)?shù)貪夂竦拿耖g特色。橋欄柱頭雕刻的雖然比較質(zhì)樸，但有各種各樣的裝飾，有的柱頭就雕刻成一個(gè)小亭子的形狀，十分可愛(ài)。
目前，古蒲塘橋兩旁生態(tài)環(huán)境良好，又恢復(fù)了往日的寧?kù)o，村民在橋頭又修建了一座土地廟，里面供奉著土地公婆，十分具有民俗特色。
順便提及的是，離此不遠(yuǎn)的高淳縣境內(nèi)有一座與蒲塘橋相似的明代古橋-襟湖橋，原本也非常有價(jià)值，可近年來(lái)為了方便航運(yùn)，將中間的幾個(gè)橋拱拆除加高改建，以便高大船只通行?，F(xiàn)在，古襟湖橋的狀況不堪入目，實(shí)在可惜。
