[page]壽隆橋位于湖南省江永縣著名的古村落上甘棠村西南方向約1公里的地方（圖1）。其建造年代并無文字記載，但看得出其年代之久遠，而且其造型之獨特，結(jié)構(gòu)之精巧也是到目前為止省內(nèi)所能見到的古橋中所獨有的，具有很高的科學和藝術(shù)價值。
1建造年代的考證
關(guān)于壽隆橋的建造年代，今天已經(jīng)找不到相關(guān)的文字記載，只能根據(jù)一些與之相關(guān)的事物來推測。因為此橋處在一片荒野之中，距離附近的古村落上甘棠村大約1公里，周邊很大范圍內(nèi)無人居住。但是有一點可以肯定的是它屬于上甘棠村，因為此橋的做法特征與上甘棠村周邊兩座小橋的做法相同。上甘棠古村的南邊有一處摩崖石刻，摩崖石刻上有一塊一米見方的碑文“步瀛橋記”（圖2），記載的是村口一座大石拱橋步瀛橋的建造歷史。該橋建于
宋靖康元年，而步瀛橋記的石刻就在離橋很近的石壁上，和橋應(yīng)當是同時代，即宋代的產(chǎn)物。然而就在這摩崖石刻的下面有一座石橋，與摩崖石刻的石壁平行，要通過此橋才能到達石壁，看到石壁，由此推斷這條路和這座小石橋也是和摩崖石刻同時代，即宋代的產(chǎn)物（圖3）。而這座小石橋的做法就和我們本文所考察的壽隆橋一模一樣，因而可以推斷壽隆橋和這座小橋是同時代，至少是相差不遠的時代建造的。這是從旁證的角度來考證。
圖1壽隆橋
圖2《步瀛橋記》摩崖石刻
從壽隆橋本身來看，造橋的大石塊的風化程度，以及橋面大石塊的磨損程度都可以看出其年代的久遠。例如橋面中間被磨出的凹痕，在一個這么偏僻的地方，沒有多少行人，更沒有大型車輛，頂多偶然有農(nóng)民推的獨輪車經(jīng)過，要磨出這樣深的凹痕是需要相當長的時間才有可能的（圖4）。由此也可以推斷這壽隆橋的建造年代之久遠。
圖3小石橋
圖4橋面石板磨痕
[page]
2建筑的技術(shù)和藝術(shù)特點
一般古代石橋無非兩類結(jié)構(gòu)形式，拱橋和梁橋。
拱橋是用楔形的石塊互相擠壓，利用拱的側(cè)推力來跨出空間跨度。其特點是可以用較小的石塊造出較大的跨度，且結(jié)構(gòu)穩(wěn)定，不容易損毀。其缺點是建造難度較大，要首先用木材做出拱的模型，再用加工好的石塊來砌筑。待砌筑好的石塊形成互相擠壓，且黏合劑已經(jīng)干透，橋身已經(jīng)定型了，才能拆掉木模，橋才算建成。
梁橋結(jié)構(gòu)簡單，就是豎向的橋墩或柱子支撐起橫向的梁或者橋面板。這類橋梁的特點是施工簡單，建造容易。缺點是需要比較長的大塊體的材料，如果是木梁橋好辦，木材可以找到較長的材料，但如果是石梁橋，要找到較長的石塊就不容易了。另外梁橋的結(jié)構(gòu)穩(wěn)定性不如拱橋，容易倒塌。
壽隆橋的建造方法比較特別，它是一座梁橋，但是又不同于一般的梁橋，在結(jié)構(gòu)的穩(wěn)定性方面克服了一般梁橋的弱點。其做法特點最重要的是采用了平時老百姓做板凳的做法，由兩根柱子支撐一塊橫梁相當于一個橋墩，橫梁比較寬，類似于一塊板（圖5），橫梁上面再支撐橋面板。而最重要的特點是兩根作為橋墩的支柱采用木結(jié)構(gòu)的榫卯做法，穿過較寬的橫梁伸出來，露出一個長寬約20厘米的方頭。在兩塊橋面板相交接的邊緣鑿出一個寬約20厘米的方形缺口，從下面伸上來的支柱的方頭就正好插在這個方形缺口中把橋面板卡住。這一做法同時起到兩個作用，其一，伸出的方頭卡住橋面板，使橋面板得以固定，不能移動。其二，伸出的方頭被卡在橋面板的缺口之中，又反過來使得橋墩支柱不能移動傾倒。這一做法很巧妙，一舉兩得，借支柱伸出的榫頭來固定橋面板，反過來又借橋面板的卯口來固定橋墩支柱（圖6）。
圖5較寬的橫梁
圖6石榫卯
圖7傾斜的橋墩支柱
圖8 壽隆橋周邊景色
[page] 梁橋倒塌的原因主要有二，一是橋面板的移動，導致橋面受力不均，而且下面橋墩支柱失去橫向的牽拉作用；二是橋墩支柱橫向移動導致傾倒。壽隆橋的石頭榫卯卡口做法正好就克服了一般梁橋的這兩個缺點。這是一般石構(gòu)梁橋所沒有的，一般的石構(gòu)梁橋就是以簡單疊加的形式建造，依靠大石塊本身的重量壓力來獲得穩(wěn)定性。此壽隆橋除了本身大石塊重量的穩(wěn)定性以外還有巧妙的榫卯結(jié)構(gòu)，其結(jié)構(gòu)的穩(wěn)定性就大大超出了一般的石構(gòu)梁橋了。無怪乎雖然地處荒野年久失修，仍基本保持穩(wěn)定完好，只有一座橋墩傾斜，其中一個橋墩支柱的榫頭折斷。恰好就是這個折斷了榫頭的橋墩支柱傾斜了，顯然因為榫頭的折斷致使橋墩支柱的穩(wěn)定性減弱導致傾斜（圖7）。然而即使這一個橋墩明顯傾斜，橋身還是具有相當?shù)姆€(wěn)定性，不會輕易倒塌，因為其他的榫卯結(jié)構(gòu)起到了互相牽制的作用。這就是壽隆橋最精彩之處。
3關(guān)于保護的思考
壽隆橋雖然年久失修，但仍然保存基本完好。其主要原因是因為它地處較偏僻的荒野之中，行人較少。所以要保護好壽隆橋最主要的就是要保持它的生存環(huán)境。
（1） 保持其周邊農(nóng)田、森林、河流的自然景觀，不能建造很多住宅，增加行人流量。當?shù)乇旧盹L景就很美，可以保持為一個可供游覽的風景區(qū)，但不要建建筑（圖8）。
（2） 隨著上甘棠村旅游的開發(fā)，游人的增加，要考慮在旁邊另外開辟道路，不能讓大量的游覽人流通過橋面，更不能允許機動車輛到達此地。
（3） 對于橋本身進行監(jiān)測，目前的情況還能維持較長的時間，不要維修，等待確實將要出現(xiàn)危險的時候再修不遲。目前的狀況更能看出古橋的原狀和其結(jié)構(gòu)的特點。
