蘇州，是園之城，水之鄉(xiāng)，橋之都。易君左先生曾填詞日：“紅闌干畔，白粉墻頭，橋影媚，櫓聲柔，清清爽爽，靜靜悠悠，最愛(ài)是蘇州。”這是對(duì)蘇州橋梁的真實(shí)寫(xiě)照。
歲月湮遠(yuǎn)，朝代遞嬗，在漫長(zhǎng)的歲月里，蘇州古橋形成了四大特色，即多、古、秀、趣。
一多
唐代詩(shī)人、蘇州刺史自居易有詩(shī)云：“綠浪東西南北水，紅欄三百九十橋”。其時(shí)，蘇州有橋近四百。詩(shī)人杜荀鶴對(duì)蘇州橋梁眾多的特點(diǎn)亦作過(guò)生動(dòng)的描繪：“故宮閑地少，水巷小橋多。”宋代《平江圖碑》上刻有359座橋梁，至民國(guó)時(shí)城內(nèi)有橋308座，加上城外700余座，總共達(dá)1000多座。據(jù)有人統(tǒng)計(jì)，蘇州的橋平均每平方公里有15座，橋梁之多為世界之最，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了世界著名水城意大利威尼斯每半平方公里一座橋的密度。
二古
蘇州古橋歷史之久，可上溯到春秋，下及清末民初。有不少橋始建于春秋時(shí)代。據(jù)《吳地記》載：“定跨橋?yàn)閰峭蹶H閶造。”另有都亭橋、鶴舞橋、臨頓橋、剪金橋、胭脂橋等，也有千年以上歷史了。漢代建的橋有皋橋，唐代陸龜蒙題皋橋詩(shī)：“橫絕春流架斷虹，憑欄猶想五噫風(fēng)……”另有顧家橋，據(jù)《吳地記》載：“漢，顧悌，仕吳為虎頭將軍，父亡五日，絕漿而死，郡人感之造橋。”三國(guó)時(shí)東吳建造的有樂(lè)橋、錢都衙橋。隋代建有楊素橋。唐代建造的橋梁，有確切文字記載的，有石巖橋?yàn)樽跃右姿?，夏侯橋?yàn)橄暮钏究账ǎ瑢殠驗(yàn)橥踔偈婢栌駧е?。唐?shī)中提到的蘇州橋梁，有“烏鵲橋紅帶夕陽(yáng)”的烏鵲橋，“黃鸝巷口鶯欲語(yǔ)”的黃鸝坊橋，以及“揚(yáng)州驛里夢(mèng)蘇州，夢(mèng)到花橋水閣頭”的花橋。此外，還有唐張繼詩(shī)中的楓橋，南宋始建的壽星橋、越城橋、行春橋，元初建的滅渡橋，明代建造的下津橋、普安橋，清代建的普濟(jì)橋，民國(guó)時(shí)期重建的彩云橋。
蘇州的橋梁用材和建筑結(jié)構(gòu)，有明顯的時(shí)代變化。最早為木橋，所以“橋”字是“木”字偏旁，而不是“石”字偏旁或“土”字偏旁。到了唐代，有木梁、木欄桿的石墩橋，刷以紅漆，稱“紅欄”或畫(huà)橋，所以唐代白居易有“綠浪東面南北水，紅欄三百九十橋”的詩(shī)句。因木材易腐爛，不能經(jīng)久，所以到北宋時(shí)，木橋逐漸被石板橋所代替，即“皆疊石瓷甓，工奇致密，不復(fù)用紅欄矣。”后來(lái)又因長(zhǎng)的石條易折斷，南宋時(shí)期便發(fā)明建造了石
拱橋，在南宋《平江圖》中，可以看到石拱橋已比比皆是。同時(shí)，其建筑
材料也就地取材，在宋元之際大多用青石(石灰?guī)r)，也有用武康石(產(chǎn)地在今浙江德清縣)的。明代隨著冶金技術(shù)的提高和金屬工具的改進(jìn)，木瀆金山的花崗石能夠大量開(kāi)采加工，故現(xiàn)存古橋用花崗石的最多，少用青石與武康石了。歲月悠悠，滄海桑田，由于大自然的風(fēng)化毀蝕，留存至今的蘇州古橋，最早的是宋代，其次是元代，大部分是經(jīng)明清兩代修復(fù)和重建的。
三秀
蘇州的橋，不僅多麗密，而且多姿多采，精巧秀麗，似乎它們并不是供人行走的，而是讓人欣賞的藝術(shù)品。大橋、小橋、拱橋、平橋、旱橋、纖橋、曲橋、廊橋、亭橋、暖橋、踏步橋、過(guò)街橋，林林總總，千姿百態(tài)，每一座橋有每一座橋的風(fēng)韻，有每一座橋的特色。有的石階連云，宏偉莊嚴(yán)，仿佛是天梯；有的長(zhǎng)虹臥波，橋影橫江，有的巨石覆蓋，宛若混沌初開(kāi)的千古磐石，散發(fā)著原始的渾厚樸拙；有的橋面上有飛檐翹角的小小亭榭，供人避雨歇息；有的石板平鋪，質(zhì)樸小巧，步履舒坦；有的稍許迂回曲折，悠悠繞行，富有情趣。此外，既有單孔的小石橋，又有多孔的大石橋；既有狹窄的平頂橋，又有寬敞的便于通舟的拱橋；既有裝飾精美的雙橋，又有平鋪直斜簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的赤膊橋；既有左右相稱的兄弟橋，又有一面僅三四級(jí)的半頂橋；既有兩端石級(jí)成倒八字的翻轉(zhuǎn)橋，又有橋上并列兩個(gè)圓洞，可以用吊桶自下提水的“雙井橋”；有中國(guó)最長(zhǎng)的聯(lián)拱石橋，也有中國(guó)最小的石拱橋，且有橋面上蓋有供人燒香拜佛的廟橋；有私人家的暖橋，更有水陸通衢護(hù)守城關(guān)的吊橋或水關(guān)橋；有廟挑橋、橋挑廟，還有一步三條橋；在蘇州園林中，又有富有畫(huà)意詩(shī)情的曲橋、廊橋?？傊?，蘇州的橋，大小有別，造型不同，姿態(tài)各異，或彩虹臨空，雄偉壯麗，或精巧玲瓏，酷似小家碧玉，但都具有鮮明的地方特色和民族風(fēng)格。
四趣
橋是一種文化。蘇州古橋，有一個(gè)個(gè)內(nèi)涵深厚、十分雅致的橋名，一副副筆墨精到、章法嚴(yán)謹(jǐn)?shù)臉蚵?lián)，一件件技藝精湛、刀法秀美的雕刻。它們無(wú)不閃耀著蘇卅香山匠人的智慧和創(chuàng)造，令人百看不厭，回味無(wú)窮。
舊時(shí)，蘇州街巷命名，有過(guò)以橋換名的不成文規(guī)矩。因而，橋不僅是街巷交通的連接體，而且是街巷名稱的分界線。蘇州的橋還有著說(shuō)不完的故事，講不完的典故。有與神話有關(guān)的有柳毅橋、飲馬橋、乘魚(yú)橋、望星橋等；有與名人有關(guān)的泰讓橋、至德橋、吳王橋、孫武子橋、周通橋、張廣橋、落瓜橋、灸魚(yú)橋、皋橋、言橋等；有與民間傳說(shuō)有關(guān)的張香橋、渡僧橋、雪糕橋、剪金橋、胭脂橋等；有與戲曲有關(guān)的水潑粉橋、撈橋、桐橋等；有與詩(shī)詞有關(guān)的烏鵲橋、黃鸝坊橋、花橋、橫塘橋、江村橋等；有與歷史事件有關(guān)的臨頓橋、覓渡橋、接駕橋、五龍橋、錢萬(wàn)里橋等；有與名勝有關(guān)的青山綠水橋、虎山橋、窺塔橋、移影橋、海涌橋、行春橋、塔影橋、一步三條橋等；有與典故有關(guān)的張公橋、葛家橋、查家橋、李公橋、陳千戶橋、曹胡徐橋等；有與市場(chǎng)有關(guān)的谷市橋、醋坊橋、棗市橋、果子行橋、木柴橋、魚(yú)行橋、絲行橋等；有與寺廟有關(guān)的崇真宮橋、朱明寺橋、禪興寺橋、祥符寺橋、廣化寺橋、天后宮橋、觀橋、雍熙寺橋等；有與園林有關(guān)的苑橋等；有與花木有關(guān)的桃花橋、木杏橋、蘋(píng)花橋等；有與動(dòng)物有關(guān)的鳳凰橋、鶴舞橋、青龍橋、金獅橋、麒麟橋、駱駝橋、螺螄橋、虎哨橋、百獅子橋等；有與儒家思想有關(guān)的有尚義橋、福民橋、善教橋、通利橋、積慶橋等；有與功名有關(guān)的狀元橋、三太尉橋、官太尉橋等；有與祈求吉祥有關(guān)的興隆橋、壽安橋、吉慶橋、太平橋、三多橋、福壽橋、吉利橋等；有與樂(lè)器有關(guān)的瑟琶橋、金鼓橋等；有與佛教有關(guān)的香花橋、慈悲橋等；有與音樂(lè)有關(guān)的歌熏橋等；有與鬼神有關(guān)的拾魂橋、落魂橋等；有與關(guān)隘有關(guān)的水關(guān)橋、吊橋、普安橋、楓橋等；有與建材有關(guān)的磚橋、黃石橋、石巖橋、竹絲橋等；有與橋形有關(guān)的垂虹橋、彩云橋等；有與其他有關(guān)的天燈橋、草鞋橋、倉(cāng)橋、壩基橋等；有出典不祥、有待考證的尋貴橋、金姆橋、聚五橋、鬼子橋、白善橋、洛水倉(cāng)橋、女冠子橋、大郎橋、胡廂使橋、徐貴子橋等。
蘇州古橋的橋聯(lián)始于明代后期，盛行于清代。蘇州橋多，橋聯(lián)自然也多，無(wú)論是石板橋還是石拱橋，大多在橋的側(cè)面對(duì)稱地安裝橋柱石，再在上面鐫刻楹聯(lián)。橋聯(lián)由文人騷客遺詞書(shū)寫(xiě)，其內(nèi)容大多記載建橋的名流賢達(dá)，或捐資的士紳姓氏以及年代，或指示舟楫航向，更有吟詩(shī)賦詞的。人們從楹聯(lián)的優(yōu)美神韻和意境中，可以得到高度的藝術(shù)享受。其數(shù)量之多，浩如煙海，美不勝收。
橋是人與自然斗爭(zhēng)的產(chǎn)物。蘇州古橋在裝飾藝術(shù)方面，也貫徹著與自然斗爭(zhēng)的思想，特別是與水斗爭(zhēng)的思想。其雕刻一般不用人物，大多是珍禽祥獸、瑞草嘉花，祥獸中首先是龍。龍好水，雕龍最佳位置是拱券券臉正中的龍門(mén)石上，龍頭在此俯首向下正視著河心，監(jiān)視著通過(guò)橋孔的流水，欲使流水恬靜安貼，而不興風(fēng)作浪；有時(shí)便把這一裝飾的龍頭稱之為“吸水獸”。其次，橋上最為喜聞樂(lè)見(jiàn)的雕刻是獅子，是用獅子的威武來(lái)鎮(zhèn)邪。在勾欄、望柱、欄板上的浮雕淺刻，常見(jiàn)題材是蓮花、如意、繡球、X字、方勝、盤(pán)長(zhǎng)、雙錢、祥云、百吉、輪回、太極、暗八仙、海棠、佛手、
葫蘆、仙桃、繞枝花草。此外，橋頭建造的塔幢亦多，其用意無(wú)非是用來(lái)鎮(zhèn)壓河妖。有時(shí)還建有石亭和牌坊?？梢哉f(shuō)，遠(yuǎn)在十七世紀(jì)前，蘇州在建橋技術(shù)和建橋藝術(shù)方面，在數(shù)量上，均遠(yuǎn)遠(yuǎn)地走在世界
橋梁建筑的前列。
蘇州古橋確實(shí)是一幅幅文化內(nèi)涵厚重的畫(huà)，是一首首凝固的詩(shī)，是一口口永不枯竭的深井，細(xì)細(xì)品嚼，定會(huì)有一種別樣的享受和回味!可惜保存至今的古橋越來(lái)越少了。解放以后，為了保護(hù)文物，已對(duì)不少破損的古橋進(jìn)行了修復(fù)重建，為中華大地，也為全世界留下了一份珍貴的文化遺產(chǎn)。另外，在現(xiàn)代橋梁的建設(shè)與命名方面，也力求保留古代的風(fēng)格，以延續(xù)著蘇州橋梁的文脈，從而充分體現(xiàn)出時(shí)代風(fēng)貌和歷史文化名城風(fēng)景旅游城市的特色，永遠(yuǎn)散發(fā)射出絢麗奪目的光彩。
