當(dāng)年長潭路已化蛹為蝶，成為現(xiàn)代快速通道。(圖左邊部分為當(dāng)年長潭路路線示意圖) 制圖：李雅文(本版圖片均為資料照片)
新中國成立后的東風(fēng)廣場,是當(dāng)年長潭路的起點。
長潭路通車時組建的汽車運輸公司。本報記者 文熱心
長(沙)(湘)潭公路被稱為“中國第一條公路”。當(dāng)然，也有資料稱青島的臺柳路才是“中國最早的公路”。臺柳路建于德國強占時期的1903年，1904年竣工;而長潭路則始建于1913年，竣工于1921年。3月26日，我請教省公路局修志的王主任。他回答說，這主要是從價值來判斷的，長潭路的軍事和經(jīng)濟價值比臺柳路高多了，而且“開中國按汽車通行標(biāo)準(zhǔn)修筑公路的先河”，業(yè)內(nèi)權(quán)威人士也這樣認(rèn)定。
不過，“中國第一條”公路卻是在風(fēng)雨和坎坷中延伸的。
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一條50公里的公路修了9年
辛亥湖南光復(fù)，初做都督的譚延闿建設(shè)湖南雖然有一個宏大的計劃，但面對著軍閥混戰(zhàn)、群雄割據(jù)的現(xiàn)狀，也只能優(yōu)先發(fā)展軍事設(shè)施。他知道，長沙和湘潭是湖南的重鎮(zhèn)，掌控了長潭就穩(wěn)定了湖南。而當(dāng)時長、潭的聯(lián)系，運輸主要靠湘江水路，人行主要靠騎馬、走路。湖南地處南北爭奪的要點，在軍情瞬息萬變、軍資運輸繁重情況下，沒有一條便于調(diào)動軍隊、便于作戰(zhàn)聯(lián)系的現(xiàn)代化軍事“高速線”，取勝是沒有保證的。
于是，1913年春，譚延闿設(shè)立湖南軍路局，主持修建長沙至湘潭的公路。當(dāng)年，就在原驛道上改建成長沙至大托鋪一段18公里。沒想到，這年10月，譚延闿因參加“二次革命”被袁世凱免職，繼任的督軍是湯薌銘。長潭路工程也就“人亡政息”了，湯借口“積欠開支費用過多”，下令停修。
1916年，譚延闿第二次督湘，10月9日委任高霽為局長，改組軍路局，重測大托鋪至湘潭段路線。長潭路于1917年3月重新開工。可惜好景不長，同年8月6日，北京政府總理段祺瑞為控制湖南，任命傅良佐督湘，并派重兵進入岳州。身為“寡頭省長”的譚延闿無力回天，只好一走了之。大戰(zhàn)在即，工程停工。
1918年恢復(fù)修建，因經(jīng)費困難，進度緩慢。
1919年3月，皖系將領(lǐng)張敬堯督湘。他一上臺，就撤銷軍路局，改設(shè)路政科，雖然這年6月從湖田處撥部分經(jīng)費修建朝陽橋、暮云橋段。可湖南此時簡直就是個大兵營，“北兵”、“南兵”，哪家不要糧餉來養(yǎng)?張敬堯連教育經(jīng)費都敢克扣，哪會把錢投到湖南建設(shè)上呢?長潭公路又一次停工了。
1920年6月譚延闿第三次督湘，才又繼續(xù)修筑，至1921年11月全線竣工通車。
如此，這條僅50余公里的公路從開工到竣工，四興三輟，歷時9年。整個工程總計完成基土石56.6萬立方米，鋪砂3.4825萬立方米，大小橋梁31座，涵洞86座，碼頭一處，駁岸5處，總耗資90萬銀元。
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起點協(xié)操坪，終點湘潭鹽碼頭
長潭路的起點，就是辛亥年長沙反正新軍“打響首應(yīng)第一槍”的原第二十五混成協(xié)駐扎地協(xié)操坪。然后經(jīng)韭菜園、黃土嶺、新開鋪、大托鋪、暮云市，跨越粵漢鐵路，再經(jīng)易家灣、團山鋪、五里堆至湘潭市對河(東岸)的鹽碼頭止。這條路線，有一大半是沿著原來長沙到湘潭的驛道延伸。
限于條件，在最初修建的長沙至大托鋪這18公里路，路面竟以磚渣、爐渣甚至煤灰為主，之后的路面主要是泥結(jié)碎礫石。泥結(jié)礫石卻是當(dāng)時相當(dāng)先進的路面材料。由于當(dāng)年的驛道只跑馬、行轎，自然是依地勢而修，遇山修階梯，遇水架板橋，整個路線也就上上下下、彎彎繞繞的。長潭公路的路線既然“依樣畫葫蘆”，也就難改驛道缺點。如朝陽、暮云兩橋，因地勢較低，春夏水漲，湘水倒灌，每年都得進行水毀搶修。五里堆路段，最是彎曲起伏，為全路最險之處。31座橋梁，其中永久性橋僅8座，臨時性和半永久性橋共23座，占74.2%。
如此看來，當(dāng)年的長潭路與現(xiàn)在經(jīng)改造過的107國道長潭段相比，只能是黑天鵝與白天鵝比漂亮;如果與現(xiàn)在的長潭高速相比，則是麻雀與鳳凰比貴賤了。
盡管如此，長潭路的建成，“確為湖南陸上交通一件劃時代的大事”。這條中國的現(xiàn)代公路的發(fā)軔之作，飽含著湖南人的遠見卓識和鍥而不舍，是湖南精神在近代公路行業(yè)的一塊豐碑。
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坐車感受：“直飄飄乎欲仙矣”
1921年10月1日，長潭路竣工通車。
漢口利通公司派來的兩輛“法國新式汽車”，來湖南對長潭軍路進行試車、試路。
這天試車后，長沙《大公報》曾刊載一篇署名呂云蓀《長潭汽車試行記》，如此記載了當(dāng)時盛況：“長潭龍驤汽車公司所創(chuàng)之長潭汽車，本月1日為第一次試車……是日余踐石君露舫之約，偕姚君企伯?dāng)y照相機于清晨候于瀏陽門外之臨時停車常蓋石君露舫偕法人嘉時(音譯，即郭珊)君由漢運有法國新式汽車兩部，每部可坐5人(包括司機一人)，蓋特用以試行者。開行之時為8時30分，觀者云集，歡聲雷動。時以來賓既多，特以第一號汽車先行馳驟于瀏陽門及豹子嶺之間，計往返可12次，以供各界來賓及婦女幼孩試乘，藉謝觀光之雅意。馀以一輛直駛湘潭，同乘者為總部軍務(wù)處長劉君篤前及前造幣廠長高君五，漢口利通汽車公司總經(jīng)理法人嘉時君及一司機陳某，計共5人。由嘉時君親自司機，于8時45分開行，鄉(xiāng)人之圍觀者盈千累百，車輪一動，呼聲震地，蓋汽車之入湖南，固前此所僅見，無怪鄉(xiāng)人之視為奇事也。”
呂云蓀談到他坐車感受，說是：“以風(fēng)馳電掣之車，駛于平坦大道之上，直飄飄乎欲仙矣。”
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先有公路，后有汽車
到長潭路接近正式竣工時，湖南并沒有汽車，就是軍官們平日到前線督戰(zhàn)，也只能騎馬和坐轎。
幾位商人看到了公路修通后的巨大商機，1921年9月，就與漢口利通公司談判合辦長潭客運，并組建龍驤長潭長途汽車公司。利通公司派法國人郭珊帶4座小汽車兩輛來湘試路，這就是長沙最早出現(xiàn)的汽車。
這次“試路”的結(jié)果，是龍驤公司與利通公司簽訂“湘鄂合辦草約”，即在長沙設(shè)立籌備處，漢口設(shè)駐漢辦事處，著手籌辦運輸。
1922年8月2日，龍驤公司開辦長沙至湘潭客運。當(dāng)時有客車10輛(4座車4輛、7座車2輛、12座車4輛)，稍后增加到18輛。開車無一定時間和班次，滿座即開，長潭單程費時1小時20分。
1922年10月出版的《道路月刊》以《龍驤長潭汽車路營業(yè)調(diào)查記》報道說：“該公司開幕至今，共70余日……該公司之車，迄不足以供現(xiàn)時之客，無論何時何地，無不乘車擁擠，有久待始得乘車者，有久待不得，廢然折回者，有恐不得及時，改乘輪船者。”1924年4月，龍驤公司主任董事高霽向股東大會報告說：“公司開車以來，頗得一般人士之歡迎，其闊綽者，不甘輪船之局促，情愿獨包汽車，其次因事務(wù)上之關(guān)系，往往不惜車資，余為乘車游覽之老幼男女，絡(luò)繹不絕。好似汽車事業(yè)與湘水水量無甚關(guān)系，此蓋出乎吾人意料之外也。”
汽車火了，龍驤公司賺了。
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長潭路上第一個中國司機
長潭路上雖然開通了汽車客運，可開始一段時間司機全是俄國人，修理工也是外省請來的。
外來司機、修理工態(tài)度傲慢，索資甚高。湖南方面決定，將外來司機、修理工辭退，自己培訓(xùn)人才。第一批選擇了陳力耕，歐陽鏡明、周宗華、歐陽竟成、鐘寶璜、童件鄂等人進行培訓(xùn)，師傅是美國人費爾特工程師。培訓(xùn)一段時間，這些技工即能擔(dān)負(fù)在長潭路上汽車駕駛和修理工作。這是湖南官辦運輸業(yè)培養(yǎng)出來的第一批技術(shù)工人，初步奠定了湖南近代公路運輸業(yè)的人才基矗
接受培訓(xùn)的歐陽鏡明后來成為長潭公路上第一個中國汽車司機。歐陽鏡明出師后，開始駕著一輛可坐4個客人兩個司機的“福特牌”小汽車，行駛在長潭公路上。他回憶說，當(dāng)時湖南人大都沒有汽車印象。以前有鄉(xiāng)下人進城，剛看到汽車時，往往會很吃一“嚇”：“轟轟隆隆，眼睛子鼓鼓地，好像個水牛婆一樣，不曉得是什么怪物。”看到它，第一反應(yīng)是抱著頭往地下一縮，所以當(dāng)時沒有中國司機毫不奇怪。那時學(xué)開車、修車也不容易。修車，一些機件損壞了，硬要自己鑄造，用大錘一錘一錘地錘出來，否則機件要從國外進口。開車，當(dāng)時的司機危險比今天的多，汽車質(zhì)量不好，容易翻車。
