福建泉州鯉城區(qū)東約10公里的洛陽江上，橫跨著一座著名的石橋——
洛陽橋。洛陽橋原名萬安橋，是由北宋著名學(xué)者和書法家蔡襄主持建造的。它是我國最早的大型石梁橋，在中國乃至世界橋梁史上都占有重要地位。
蔡襄（1012-1067），字君謨，興化仙游人。天圣八年（1030），蔡襄中進(jìn)士，開始其官宦生涯。他為人剛正忠直，能體察民情，改革時(shí)弊，政績顯赫。歷知福州、泉州、開封、杭州，還曾任過主管財(cái)政的權(quán)三司使和三司使。蔡襄一生為學(xué)勤奮，在很多方面都有很深的造詣，現(xiàn)存蔡襄的著作有《荔枝譜》《茶錄》《蔡忠惠集》等。蔡襄又是著名的書法家，當(dāng)時(shí)與蘇軾、黃庭堅(jiān)、米芾并稱為“宋四家”。他書法學(xué)虞世南、顏真卿，各體皆精，尤其擅長行草，譽(yù)滿書苑。同時(shí)蔡襄還是杰出的橋梁工程師。
洛陽江入?？谔?，江面開闊，江水與海水交匯，水急浪高。泉州當(dāng)時(shí)是對(duì)外交通貿(mào)易的一大海港，又是福州至廈門的交通要道，過往的行人車馬很多，至此被洛陽江阻斷，需要搭船過渡。當(dāng)?shù)厝硕寂瓮茉诖私ㄒ蛔鶚?，但由于工程難度大，一直未能實(shí)現(xiàn)?！陡＝ㄍㄖ尽酚涊d：“宋慶歷初年（1041）郡人李寵甃石作浮橋，皇祐五年（1053）僧宗以及郡人王實(shí)、盧錫倡為石橋，未就。會(huì)蔡襄守郡，踵而成之。”當(dāng)建橋工程遇到困難時(shí)，蔡襄知泉州府，主持了這項(xiàng)工程，并最終完成了它。
在洛陽江入海口這樣的地段建橋是史無前例的，必須解決許多技術(shù)問題。洛陽橋橋址位于江海交匯處，水流湍急，水底是淤泥。橋基的修筑無法采用傳統(tǒng)的打樁方法。蔡襄創(chuàng)造了新的橋墩底盤工藝。即利用落潮時(shí)間，在江底沿橋位縱軸線拋擲數(shù)萬方大石塊，筑成一條寬20多米，長500多米的矮石堤，然后在這石堤上筑橋墩。這樣筑成的橋梁底盤，即現(xiàn)代橋工所謂的“筏型基礎(chǔ)”。現(xiàn)代橋工的“筏型基礎(chǔ)”應(yīng)用僅有100多年歷史，而洛陽橋卻修建于900多年前。洛陽橋的橋墩用石塊砌成兩端尖劈狀，以減輕江流和潮汐的沖擊力，保護(hù)橋墩。如何使橋基和橋墩的石塊膠結(jié)成整體，防止被水流和潮汐沖散，而當(dāng)時(shí)又無現(xiàn)代速凝水泥，確實(shí)是一大難題。蔡襄發(fā)明了種蠣固基法巧妙地解決了這一難題。據(jù)《宋史·蔡襄傳》記：“徙知泉州，距州二十里萬安渡，絕海而濟(jì)，往來畏其險(xiǎn)。襄立石為梁，其長三百六十丈，種蠣于礎(chǔ)以為固，至今賴焉。”牡蠣又名蠔，俗稱海蠣子，是一種介殼海生動(dòng)物，在海灘附著于其他物體生長和繁殖，繁殖后其石灰質(zhì)外殼連綿成片，與附著物牢固地膠結(jié)成一體。在橋基和橋墩上種植牡蠣，使橋基和橋墩的石塊通過牡蠣殼聯(lián)結(jié)成一個(gè)堅(jiān)固的整體。洛陽橋橋面用300余塊重達(dá)二三十噸的大石塊架設(shè)而成，在當(dāng)時(shí)沒有大型起重設(shè)備的條件下，架設(shè)如此沉重的石梁又是一個(gè)難題。蔡襄利用潮汐的漲落，解決了這一難題。將開采好的石梁放在木浮排上，趁漲潮之時(shí)，駛?cè)雰蓸蚨罩g，待退潮時(shí)，木浮排下降，石梁就落到橋墩上。這種浮運(yùn)架梁法，在現(xiàn)代橋梁工程中被廣泛應(yīng)用。
洛陽橋建成后，先后經(jīng)歷了上百次地震、海嘯和颶風(fēng)的襲擊，至今仍巍然橫跨在洛陽江上。歷代曾進(jìn)行過17次大修。新中國成立后，洛陽橋又多次修整?，F(xiàn)橋長834米，寬7米，有橋墩46座，橋欄桿高1.05米。橋自北岸起，經(jīng)過一個(gè)小島，繼續(xù)向南伸展到南岸。橋南有蔡襄祠，祠內(nèi)有蔡襄所書《萬安橋記》碑，書法遒麗，刻工精致。明代王世貞曾說：“萬安天下第一橋，君謨此書雄偉遒麗，當(dāng)與橋爭(zhēng)勝。”
1988年1月，國務(wù)院公布洛陽橋?yàn)槿珖攸c(diǎn)文物保護(hù)單位。
