卞橋始由春秋時(shí)期魯國(guó)宣公（公元前690年左右）的大夫卞莊子所建，為8塊石條的簡(jiǎn)易橋。據(jù)司馬遷著《史記》載：與孔子同時(shí)的魯國(guó)大夫卞莊子，愛(ài)民如子、智勇雙全。當(dāng)?shù)乩匣榛迹傩诊柺芷浜?。有一天，大小兩只老虎正為吃一頭牛相斗，卞莊子拔劍要去刺虎。館豎子急忙勸住他說(shuō)“你看，兩虎正爭(zhēng)一頭牛。爭(zhēng)則必斗，斗則必有死傷。等他們斗完你再去刺，不是既省力又能博得連刺雙虎的美名嗎？”
卞莊子聽(tīng)從了勸告，靜觀兩虎相斗，結(jié)果小虎死，大虎傷。卞莊子這才奔向前去，不太費(fèi)力地刺死受傷的大虎，一舉兩得。日后民間“坐山觀虎斗”的諺語(yǔ)即來(lái)于此。孔子曾稱(chēng)贊“卞莊子之勇”，卞橋也因此而出名。明朝張祚的詩(shī)中這樣寫(xiě)道：“山城寂寞草含秋，刺虎人亡膽氣收。唯有當(dāng)年橋上月，夜深還到水西頭。”
相傳楚漢相爭(zhēng)時(shí)，韓信避難于橋下為報(bào)恩，改建為三孔石拱橋。唐初李世民東爭(zhēng)歸經(jīng)此橋，聽(tīng)人介紹人文典故之后，為揚(yáng)皇威，令魏遲恭（字敬德）重修此橋，至今橋下拱頂上仍鐫刻有“敬德監(jiān)造”字樣。
泉林之泉水經(jīng)卞橋之下入泗河。卞橋呈弧形，為東西走向，三孔聯(lián)拱券砌。橋長(zhǎng)24米，寬6米，兩端各有引橋35米。三孔拱形石橋洞中間大孔高約5米，東西兩個(gè)小孔高約4米，中孔跨徑4.5米，拱腳厚0.5米，拱頂厚0.4米。中孔拱券頂刻著“卞橋鎮(zhèn)重修石橋，自（金）大定二十一年（1181年）八月一日起工，至二十二年四月八日訖。謹(jǐn)記”。
卞橋橋頭各有一對(duì)大型石獅，相向蹲踞于須彌蓮花座上，神態(tài)威猛，形象逼真；橋墩下部為梭形迎水；拱腳處有蓮花座，花瓣肥厚圓潤(rùn)，帶有顯明的晚唐風(fēng)格，托石以下部分應(yīng)為晚唐建筑。
拱頂上鑲有透雕龍首向南北探出橋外0.6米，深目高鼻，旋毛飄然耳后，作張口狀，口內(nèi)或含寶珠，或含游魚(yú)，形態(tài)多變，神采各異；橋面兩邊各有14根望柱和13塊欄板，柱頂均為細(xì)雕云頭，欄板和14根望柱。
望柱為長(zhǎng)方條石柱，頂部刻方蓮圖案；欄板四周飾平面線(xiàn)刻云水花紋，中間刻有人物、花卉、珍禽、異獸、云水、山石、建筑等浮雕，內(nèi)容豐富多彩技法精湛高超，其中“太公釣魚(yú)”、“卞莊刺虎”、“周處除三害”、“松下問(wèn)童子”等浮雕形象逼真，具有很高的藝術(shù)價(jià)值和欣賞價(jià)值。
卞橋集數(shù)學(xué)、力學(xué)、美學(xué)于一體，造型美觀，建造精工，石刻采用線(xiàn)雕、浮雕、透雕、整體雕等技法，集古代雕刻藝術(shù)之大成。它布局巧妙，結(jié)構(gòu)合理，設(shè)計(jì)精心，整座橋渾然一體，堅(jiān)固異常。雖歷經(jīng)800多年風(fēng)雨滄桑，主體建筑除橋面、望柱、欄板外，基本完整無(wú)損。
金大定二十一年（公元1181年）重修，明萬(wàn)歷九年（公元1581年）曾對(duì)部分欄板、望柱進(jìn)行補(bǔ)配。1978年，進(jìn)行加固維修，補(bǔ)雕石獅一只，補(bǔ)齊望柱、欄板、橋墩、引橋；1998、2006年又兩次維修。
卞橋歷史悠久，即使從重修算起，距今已有800多年歷史，也早于始建于金大定二十九年（1189年）的北京盧溝橋。是與河北趙州橋，泉州洛陽(yáng)橋，漳州江東橋，北京盧溝橋齊名的現(xiàn)存古老石橋?！豆糯?jīng)濟(jì)專(zhuān)題史話(huà)·古代橋梁史話(huà)》記載，卞橋“可能是全國(guó)罕見(jiàn)的晚唐建筑”。
如今，泉林卞橋被國(guó)務(wù)院公布為第六批國(guó)家級(jí)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
卞橋充滿(mǎn)滄桑古樸，歷千年風(fēng)霜而未呈頹態(tài)。橋下清波長(zhǎng)流，兩岸楊柳依依。橋下自南而北靜靜流淌著的一河清靜的水，清靜得仿佛是一陣風(fēng)兒吹過(guò)，只可耳聞，未可目睹，只有那“嘩嘩”的聲響和那順?biāo)?、婀娜多姿的青荇，在明白地描述著水的流向，沿河是望不到邊的絨絨的綠。
與許多古文化遺存不同的是，卞橋是屬于平頭百姓的，并且至今還在發(fā)揮著它的功用：荷鋤而歸的農(nóng)夫從上面走過(guò)，疾馳的自行車(chē)從上面滑過(guò)，這就是卞橋。
參考資料：《泗水縣志》等
